放輕鬆， 「發呆」讓你發音更好

我們來想像一下，你的語言交換 夥伴問你：「Bicycle中文怎麼說？」你很清晰地回答：「腳踏車」。夥伴跟著念過幾遍之後，你向他翹個大拇指、說聲 「讚！」來鼓勵他，交換完畢，要各自回家，離開時，你還問一下自己「欸，我的『腳啊車』到底停哪裡？」語言夥伴聽到你的話，問你「什麼叫『腳阿車』？ Bicycle不是『腳踏車』嗎？」

唸唸看下方的片語，想想平常使用時，你也是完全按照字典的注音來發音嗎？

這樣子

計程車

摩托車

馬上來

非常好

把它做完

根本不知道

事實上

大家都在

早上來的時候

今天沒空*

 *: 註1

找句子最省力的發音方式

第一個片語「這樣子」，常看到有人寫成「醬子」，顯然大家已經注意到這個被省略的發音。其他的片語呢？你可能沒留意到，一般人在唸的時候，常省略第二個字的開頭音。對華語母語者來說，這種輕鬆自然的發音已經完全「自動化」，夥伴問你的時候，你可能還根本搞不懂他在問什麼！

中文為什麼有這樣的省略？為什麼常出現在固定的位置上？ 想一下，當你聽到三個音節的「腳？車」時，中間的字沒有聽清楚，會害你聽不懂嗎？應該不會，一般人馬上可以還原成「腳踏車」。換句話說，「踏」 的資訊價值並不高，有了上下文，講話節奏也沒問題的話，第二個字沒講清楚，聽的人照樣知道意思，這種「省力」的說話方式也就這樣普遍起來了。不過要留意：不能隨意省略，省略的固定位置是對方用來還原最初意思的重要依據。

英語有類似的省略形式，就是像

do not → don't、

I am → I'm、

that will → that'll

這些contractions（縮讀字）(註2)也跟中文一樣，省略的部分像是虛詞am、will等，資訊價值較低，省略的方式也是固定的，不能隨意創造新的縮讀字。而且用省略形式要比用完整形式要常用、自然得多。

 

單字內也有省略音

上述的中、英文語音省略方式都是跨字的形式，其實單字內也有類似的現象--稱作母音弱化。

在中文裡，母音弱化往往發生在讀輕聲的虛詞，例如「的ㄉㄜ˙」（不唸地）、 「著ㄓㄜ˙」（不唸住）和「們ㄇㄣ˙」，都含有輕讀、弱化的ㄜ。這個ㄜ很像英語的 「央音」[ə]。

[ə]之所以叫「央音」(central vowel)，是因為舌頭在口腔裡不高不低、不前不後，剛好中央的位置。央音[ə]在語音學裡叫做「schwa」 [ ʃwa]（或shwa）。 「Schwa」原先指的是希伯來文的[e]這個母音，19世紀時，德國和英國的語言學家借來代表德、英語中的弱化母音[ə]。(註3)

用中文「腳踏車」做比喻，我們就可以瞭解「央音」在 英語中重要的原因。在說任何一個語言時，說話者除了要用正確的文法外，同時還要用各種方式讓聽者知道，

1. 哪些東西比較重要，需要特別注意
2. 哪些比較不重要，像是文法詞尾、講過的舊資訊、或其他資訊價值不高的地方。

 「央音」用來凸顯重音

英文會用重音凸顯句子中相對重要的部分，沒那麼重要的成分，則有兩種方式把它設定成背景，同時強化重音的辨識度：

(1)不加重音
通常用低平調唸出來

(2)用弱化母音
除了不加重音外，另外也把該音節的母音弱化，把字唸得短一點、含糊一點。

這兩種方式都會讓有重音的音節更顯著。你也許會認為，這種音節的弱化在語言學習或溝通上沒那麼重要，可是如果不用的話，就會增加聽者分辨重要 與不重要資訊的負擔。

如果英文中每個字的每個音都說得很完整，每一個音節都唸得很重，你講英語的節奏就會跟大家習慣聽到的很不一樣，會比較難懂又刺耳，聽者也會漸漸感到疲累。換句話說，一句話強調所有音節，等於什麼都沒有強調，要有對比才行。

 

發呆就能發出「央音」了！

符合母音被弱化的功能， 「央音」/ə/的發音方式是 懶洋洋的。唸出/ə/最容易的方式是：微開一下嘴巴，放鬆舌頭，一點都不要用力，然後隨便發出個 「ㄜ」的發呆聲音，這就是/ə/的唸法！

/ə/沒有絕對固定、單一的舌頭位置，/ə/其實還包 括/ɪ /和其他這個區域內的「懶母音」。至於到底用 /ə/還是/ɪ /，要看說話者的地方腔（英式？美式北部、還是南部？）、語境（上下文）和語域（正式還是口 語化？）等。 要留意，央音只能在沒有重音的音節裡出現，可是 並不是每一個無重音音節裡的母音一定是央音。

 

與央音相關的3個常見問題

單純的/ə/不帶任何/r/（ㄦ）的音，breakfast /ˈbrɛkfəst/ 千萬不要唸成"breakfarst" /ˈbrɛkfɚst/ -這是台灣常見的發音錯誤！只有 /ə/的右邊帶有小勾勾時，即 /ɚ/，才有/r/的「兒化」發音，例如shower /ˈʃaʊwɚ/、percent [pɚˈsɛnt/。

發音位置圖：

 

至於/ʌ/（例如cut /kʌt/）和/ə/有什麼不同？

/ə/只會出現在沒有重音的音節，/ə/可以代替很多不同的母音；而/ʌ/是個獨立的完整母音，有重音、沒有重音的音節它都可以出現。 其實在美式英語裡，/ʌ/和/ə/聽起來還蠻像的，英式裡，/ʌ/較像/ɑ/，ㄚ的發音；英式還有 個類似/ə/的有重音母音，就是/ɜ/。

 

/ɜ/在美式英語裡，只有加了/r/的版本：/ɝ/，這個符號也只用在有重音的音節，像thirty /ˈθɝti/ 、 person /ˈpɝsən/；沒有重音時要用/ɚ/。

 

光看拼法可以知道字的正確發音嗎？

如何從拼法辨認出哪些母音應該唸/ə/而不唸完整的母音？其實還滿難的。最好是每次學新的單字時，就先留意哪個音節有重音，同時也注意有沒有哪個音節裡的母音該唸/ə/。

不要靠音標，也不要懶得查字典然後被拼法所騙！乖乖地去The Free Dictionary或Merriam-Webster仔細聽每一個字的發音的唸法！(註4)再跟著唸到無法忘記正確的念法。

我們來試一下，這些字怎麼唸？請特別注意所有的重音和央音：

ˈmirror,

phoˈtography,

ˈmechanism,

ˈdelicate,

ˈcarrot,

ˈmoment,

toˈday,

avoˈcado,

ofˈfend,

ˈcareless,

ˈfamous,

ˈmelon,

ˈmethod,

ˈusab[ə]le,

ˈonion

要留意：美式與英式英語有時候放央音的地方不同，例如：國會Congress和五角大廈Pentagon，美式唸/ˈkɑŋgrəs/、/ˈpɛntəgɑn/，英式則唸/ˈkɒŋgrɛs/ 和/ˈpɛntəgən/，這兩個例子裡，英、美式用央音的地方剛好相反！

除了上面多音節的字之外，也有特定的一群單音節的字，經常用弱化母音schwa來唸，像to, at, for, can, of的虛詞(function words)。下面兩個例句唸唸看，請特別留意所有的央音/ə/，尤其要注意"of" 要唸/əv/，千萬不要唸/oʊf/ ！

I can take a taxi to the station.
/aɪ kən ˈteɪk ə ˈtæksi tə ðə 'steɪʃən./

Has Adele put away the dishes?
/həz əˈdɛl ˈpʊt əˈweɪ ðə ˈdɪʃəz?/

上面兩個例句有差不多一半的母音都是央音/ə/。

 

英文中最常出現的母音是⋯

我們現在就可以回答上一期預告裡所問的問題：最常出現的英語母音是哪一個？其實，不用限於母音，把子音也一起算進去的話，答案可想而知：就是央音 /ə/。在一般講話裡，央音佔所有子音母音出現率的 11.49%，第二名的/n/，出現率僅有 7.11%。

有時候央音/ə/甚至會弱化到根本就不發音的地步， 有點像中文的「有一次」可以省略成「有次...」，這種現象叫做schwa elision（央音省略）。英語某些字裡的/ə/平常根本就不發音，像chocolate不唸/ˈtʃɔkələt/ 而唸僅兩個音節的/ˈtʃɔklət/，desperate不唸 /ˈdɛspərət/而唸/ˈdɛsprət/。(註5)

總而言之，不要懶得理英語最懶惰的母音--/ə/雖然不是英語口說的主角，卻扮演著一個相當重要的角色！

 

下期預告：“I even couldn’t breathe.”這句話對嗎？“Even I didn’t win, I still had fun.”呢？那，“You must do it even you don’t want to.”呢？下期整理看看，敬請期待！

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註解：

1. 請參考：“Contraction and Backgrounding in Taiwan Mandarin”, by Karen Steffen Chung. Concentric: Studies in Linguistics 32.1 (January 2006): 69-88. f

2. 請參考：Do not 和 don’t意思一樣嗎？英語的縮讀字（上、下）史嘉琳著. Hello!ET no. 84, July/August 2014, p. 12-14和 no. 85, September/October 2014, p. 16-18. 

3. Wikipedia: Schwa 

4. 請多加利用 Merriam-Webster 、The Free Dictionary 或其他線上有聲字典。

5. 請參考：英語發音百樂篇（四）: Pronunciation Potluck (4) 史嘉琳著. Hello!ET no. 83, May/June 2014, p. 12-14.  和32. Schwa elision in English 

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作者名稱：史嘉琳

來自美國明尼蘇達州，台大外文系教授

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本文收錄於英語島English Island 2018年3月號
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