英語島雜誌

搞不清楚時態，溝通就不夠正確

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在一般場合的時態錯誤
如果老外對你說 "We were friends."，這句話表面看來是「我們是朋友」，但真正的意思是我們過去是朋友，言下之意，「我們再也不是朋友了」。如果有人說 "I was a teacher." 意思是，他不是老師了。當他說"I knew his father."時，多半那個"father" 已經不在人世。

在商務場合的時態錯誤
有些話用現在式和過去式表達，意思差很多，這也是在工作場合中最容易造成誤解的地方。

I was busy. vs. I am busy.
老闆聽你說"I was busy." 他心裡想的是，「哦，你以前很忙，現在不忙了，可以交辦新的工作了」。

I was married. vs. I am married.
如果有人告訴你"I am married."，意思是他已經結婚了，如果說"I was married."，意思是他離婚了，千萬別以為時態沒差。

I was angry. vs. I am angry.
當你的同事告訴你"I was angry." 代表他現在不生氣了，如果他現在還很生氣，那他會說"I am angry."，如果有人說"The man was the President of IBM."意思是說那個人現在已不是IBM的President。在工作場合比一般閒聊更講究精確，到底一個案子結束了沒，你還在忙還是已經不忙？某人是不是還在某個位置上？用錯時態有時候意思差了十萬八千里。

我們問過200多個在台灣工作的英美籍人士一個問題：華人最常犯錯的英文是什麼，出乎意料的，不是介系詞，不是中式英文，將近7成的外國人答案都有「過去式」。

中文的「現在」涵蓋一段時間：今天早上、這一周、這個月…英文的「現在」，是指說話的那一剎那，就算才過去一秒，也是「過去」。像句子裡想表達「剛剛」（just now）才發生的事，就都用過去式。

哪些情況用過去式
當你講一項動作時，那個動作基本上都已經發生了，所以像「我看到、我告訴（誰）、我做了某事」描述這一類的動作，都用過去式。

1. 我今天早上看到你老婆

(X) I see your wife this morning.
(O) I saw your wife this morning.

當你看到的時候，「看到」就已經是過去發生的事情了。

2. 我打電話給他

(X) I call him.
(O) I called him.

當打電話給誰的時候，表示你打過電話了。

3. 我不知道那件事

(X) I don't know that.
(O) I didn't know that.

強調過去的當下並不知道。