無人機熱潮 你是玩家、消費者、還是生產者？

2015年11月13日，巴黎發生了第二次世界大戰以來最嚴重的恐怖攻擊事件。此次事件的起因，可能是ISIS大本營拉卡(Raqqa)被無人機轟炸。無人機的應用因此再度浮上檯面。

從玩具到精準農業
小朋友玩的遙控飛機，是全手動飛機，完全仰賴眼手操控。現代的無人機，透過深度攝影機、聲納系統、微型雷達或是機器視覺等相關技術，已經具有避障能力(sense and avoid capabilities)，未來可望達到自主飛行(autonomous operation)。無人機不再是小朋友的玩具，未來的生活將更便利，但也可能更危險。

在無人機的諸多應用中，發展最早也最有潛力的是農業應用。無人機農業可謂「精準農業」(precision agriculture或site-specific farming)，可以在空中利用特殊鏡頭佐以可見光、紅外光或微波，觀察農作物的生長情況及收集天氣資訊，以當成灌溉、施肥、灑藥的參考。三架一組的無人機一天就可以完成超過1000畝的農田噴藥，相當於40個農夫的工作量，不但省錢而且有效率。

每架每次運送成本只要1美元
物流業中，包含Amazon, Google, Walmart, DHL, UPS, 圓通速遞、順豐速遞，均已經投入研發和測試計畫。Amazon曾經估計市區內無人機配送，每架次成本只要1美元左右，如果僅就成本考量，無人機可以完全取代貨車物流。

順豐速遞2013年開始在廣東進行測試，主要應用在偏遠地區或特急件的運送。圓通速遞和淘寶網合作，2015年也已經在北上廣特區提供一小時快遞服務。

當然，無人機也可以到許多人類無法抵達的地方，例如火山口或是叢林深處，對於土石流監測、災難監控、輻射監測等都有顯著的貢獻。

日本與美國的營造業，也利用無人機空拍工地現場，以建立 3D模型並且判斷施工進度。

美國馬里蘭大學Tom Snitch教授，利用無人機來拍攝空中的影像，再利用相關的資料進行機率時空模型建模，於伊拉克和阿富汗戰爭時成功預測路邊簡易爆炸裝置，阻止可能的傷亡。

無人機明星企業

SONY是目前無人機的領航企業之一，在2015年與ZMP成立子公司Aerosense，生產的無人機，已經可以負重10公斤並且以時速170公里連續飛行兩小時。

Facebook在2014年成立網路連結實驗室，將無人機當成訊號轉接站，讓無法上網的人也可以上網。光是在2015年上半年，美國就有105家無人機新創公司成立，並且獲得了3.68億美元的融資。

總部設於深圳的大疆創新（Da-Jiang Innovations），可謂無人機的明星大廠。大疆成立於2006年，目前約有3000名員工，於全球消費級無人機市場持有70%的市佔率。2015年他們發表感測系統DJI Guidance, 利用超音波和立體視覺，可以感測20公尺內的物體，避免碰撞。

為什麼未來無人機只能在白天飛？ 
一旦有心人士把無人機應用在非和平用途，將會是一大災難，因此必須有相對應的措施。美國航空總署擬定的無人機法規草案，規範25公斤以下的無人機只能在白天飛行、高度不能超過152公尺、時速不能超過161公里。台灣在2015 年也發佈相關法令，15公斤以下的機具由地方政府管制、15公斤以上由中央政府管制，操作區域為400呎以下，若超過400呎必須向民航局申請。光是藉由法律來防範無人機還不夠，相關的技術也因應而生。例如英國政府與NASA與電信大廠Verizon合作，在一些敏感區域(如白宮)設下地理圍欄。美國的Battelle Memorial Institute發表Drone Defender, 可以利用無線電波阻斷無人機訊號，攻擊距離為400公尺。只要無人機被防禦系統鎖定，就只能待在原處不動，直到電力耗盡而墜毀。

無人機是物聯網、巨量資料與雲端運算的大整合。有了無人機，對於資料的收集、建模、分析，然後上傳到雲端，有直接而顯著的助益。可以預見的是，未來無人機相關的技術仍會持續成長，而真正阻礙無人機發展的，或許不是技術也不是法律，而是人性，如何將無人機用在和平用途，考驗大家的智慧。 

無人機最為人熟知的英文說法是”drone”，不過華爾街日報曾報導，無人機擁護者希望大家不要再用drone這個字了，因為它已染上軍事色彩--”drone attack”、”drone strike”（無人機攻擊）字眼頻頻在新聞出現，讓人覺得無人機“weaponized, hostile, large and autonomous.” 武裝，具有敵意，龐大，還會自主行動。有些人說 unmanned aircraft是比較好的稱謂，字面看得出來unmanned即是「無人的」。目前這兩種說法都相當普遍。 ■

本文收錄於英語島English Island 2016年1月號
訂閱雜誌

加入Line好友