生活中無法計算的命題

1. 難以計算的顆粒－Sugar

Sugar指得是砂糖，想像砂糖的樣子，細微到很難一粒一粒拿起來數，像這類「顆粉狀」很難分別計算的物質，都是不可數名詞，常見的例子還有灰塵(dust)、沙子(sand)、米粒(rice) 等……。注意，如果是加上明確的單位量或換成「固定形狀」，像是方糖(sugar cube)就可以記算。

我的茶只要少糖就好。

X  I only want a few sugars in my tea.

O  I only want a few grains of sugar in my tea.

我的茶只要放兩顆方糖。

O  I only want two sugar cubes in my tea.

另一個常見的數量誤用是bread，在英文邏輯裡，要將bread想成是被烤好的麵糰，是「麵粉的完成品」，就和sugar 一樣無法計算。如果把它當成可數名詞時，指的是「麵包的種類」：

I want three breads, please.

I want three slices of bread, please.

兩句話所表達的是不一樣的意思。

2. 存在腦中的訊息－Infomation

中文會說「幾筆」資訊，把資訊當成可數名詞，但在使用英文時，要把information想成是一種在腦中呈現的訊息，這類沒有實體的「抽象概念」都是不可數名詞。其他像是建議（advice）、研究（research）等，都是相同的概念。

我們還需要更多市場的「資訊」。

X  We need more informations from the market.

O  We need more pieces of information from the market.

請給我一些「建議」。

X  Please provide me some advices.

O  Please provide me some pieces of advice.

這些「研究」顯示，運動對我們有好處。

X  These researches have shown that doing exercise is good for us.

O  These pieces of research have shown that doing exercise is good for us.

3. 相同概念的名詞

Furniture 家具

如果你和家具店店員說：要買furniture，對方一定無法理解你要買什麼，因為furniture是一個集合名詞，泛指「居家用品類」，可以是桌子、椅子、櫥櫃、衣櫃，沒辦法分開計算，只能算「統稱」，視整體為一個單數。

你能幫我買些家具嗎？

X  Could you help me buy some furnitures?

O  Could you help me to buy some furniture?

你能幫我買兩張椅子跟一張桌子嗎？

O  Could you help me to buy two chairs and a table? 

Luggage 行李

其他常用不可數名詞還有：裝置（equipment）、垃圾（rubbish）、行李（luggage）等。luggage 跟furniture 是一樣的概念，旅行時要攜帶的行李箱、後背包、錢包等等……，都稱為luggage。

 文：Jack Chu、何迦勒

本文收錄於英語島English Island 2018年10月號
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