It doesn’t matter 不是「沒關係」l你以為很客氣，其實很不禮貌的英文

It doesn’t matter 不是「沒關係」l你以為很客氣，其實很不禮貌的英文

May 有一次和外國同事開會。

一位外國同事臨時有事，沒有出席。後來碰到 May，特別向她道歉：

Sorry I missed the meeting yesterday. （抱歉，我昨天會議沒去。）

May 想讓對方知道「沒關係，不用放在心上」，很自然地回了一句：

It doesn’t matter.

沒想到對方的表情突然有點不對。

May 覺得奇怪。她明明是在安慰他，怎麼聽起來反而像說錯了話？

問題就在 It doesn’t matter.

很多人以為

It doesn’t matter. = 沒關係。

其實matter 有「重要、有影響」的意思，所以 It doesn’t matter 更直接的意思其實是：

這不重要。

同事特別為沒來開會道歉，May 回一句 It doesn’t matter，聽在對方耳裡像：

你來不來，其實沒那麼重要。

May 想表達的是體諒，對方收到的卻可能是冷淡。

這類英文最麻煩的地方，是句子本身沒有錯。說的人甚至覺得自己很有禮貌，只是中文裡想表達的意思，到了英文裡，分量變了。

來看幾句類似的情況：

1. Please understand.

案子延期，客戶開始追進度。

你想說的是：

「請體諒我們一下。」

於是寫：

Please understand our situation.

中文看起來很客氣，但英文裡的 Please understand 有時反而像是在要求對方：

你應該理解。你應該接受。

如果真正想表達「希望你能體諒」，可以說：

We appreciate your understanding.

或更直接說明：

We understand this delay is frustrating, and we’re doing everything we can to resolve it.

少一點要求對方「理解」，多一點自己先承認對方的處境，語氣會完全不同。

3. You misunderstood me.

討論到一半，對方好像沒有抓到你的意思。

中文很自然會說：

「你誤會我的意思了。」

於是直接講：

You misunderstood me.

句子完全正確。

但問題是，它把責任直接放在對方身上：

是你理解錯了。

如果只是想把意思說清楚，可以換成：

I may not have explained that clearly.

或：

What I meant was...

意思沒有少，火藥味卻少很多。

2. I expect...

中文的「期待」很容易讓人想到 expect。

所以有人會說：

I expect to work with you again.

本來想表達：

「期待下次再合作。」

但 expect 比較接近「預期、認為某件事會發生」。

如果你對同事說：

I expect you to finish this by Friday.

這不是「我很期待你星期五完成」，而是：

我預期你星期五前要完成。

甚至帶有要求。

真正想表達正面的「期待」，通常會說：

I look forward to working with you again.

一個是預期，一個是期待，中文看起來很近，英文裡卻不是同一件事。

4. I don’t care.

同事問：

Do you want to meet at 2 or 3?

你其實真的沒差，兩個時間都可以。

中文裡一句「我都可以」很自然，所以有人會回答：

I don’t care.

但英文的 I don’t care 很容易變成：

我不在乎。

甚至有一點「隨便，別問我」的感覺。

如果真的想說「都可以」，可以說：

Either works for me.

或：

I’m fine with either.

差別很小，但對方收到的態度差很多。

真正容易出問題的英文，往往不是文法錯，而是語意差了一點。你以為自己說得很客氣，對方聽到的卻可能完全不是那個意思。

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戒掉爛英文 -- 作者：世界公民文化中心
「戒掉爛英文」是世界公民文化中心源自於商業周刊上的專欄。我們常常接到讀者的意見是: 「那錯誤，簡直就是在講我啊!」栩栩如生的錯誤！假如你上班或生活上用得英文，這些錯誤聽起來是不是像極了老朋友，熟悉得不得了？確實，這些錯誤大部份都來自於實體教學，在一對一教學過程中，很仔細地記錄、分類、整理下來的。我們不斤斤計較英文的錯，而在每一個錯誤裡，找到驚喜，然後放心。