可愛至上！英文世界的「kawaii」潮流

英文的kawaii不只是「可愛」？

可愛，用來形容人事物，指其漂亮、迷人，很容易就讓人愛上，英文的cute、lovable、或adorable都能表達這樣的概念。這三個單詞很基礎，使用頻率也很高，想不到英文還特別開門，迎進了日文音譯的kawaii。上至特大型的足本詞典(unabridged dictionary)，下至中型規模的學習詞典(learner’s dictionary)，包含了介於二者之間的大型詞典，kawaii均見收其中。

深具外國文化特色的事物，英文若找不到對應，便直接借用外語，此乃詞彙翻譯之常態。不只英文，其他語言亦復如此。然而日文kawaii的發展，卻有點讓人出乎意料。初步看來，它所代表的可愛雖有日本特色，卻不是事物，而是個情感表達與價值判斷的字眼，一般的情況下，英文不至於借用。再者，英文有現成的cute、lovable、和adorable可與之對應，居然還照搬日文音譯的kawaii。英文的作法超乎尋常，不免令人費解。難道是莫名所以的日本味道，或是隱而不宣的日本魅力，凌駕了這個詞彙翻譯的理性通則？

英文是一種能迅速抓到流行的語言

英文詞彙海納百川，數量可謂世界第一，不同時期、不同來源的詞語匯聚一堂，造就這個當今的語言奇蹟。英文詞彙不以現有的成果為滿足，只要新成員有特色、有魅力，能讓人耳目一新，填補細微的空缺，哪怕已有概念相同的成員，英文似乎總是展臂歡迎。

英文詞彙的開放性，我們可以從日語詞skosh的納入，看到了另一個鮮活的例證。英文裡代表「一點點」的詞語眾多，不下數十個，常見的如a bit、a little、a little bit、a tiny bit、a small amount、somewhat、slightly...等。然而由於歷史上的偶然，英文又吸收了日文的「少し」(日語羅馬字寫作sukoshi)，在發音簡化和拼字調整之後，以skosh的樣貌為英文所用，現在多見於美國口語。英文詞彙的接納量驚人，同義詞仿佛永不嫌多。

kawaii的可愛是大眾的、張揚的

回到可愛的kawaii。日文的kawaii現象，我們不妨借用中文的例子，就能更容易理解這其中的差異與奧妙。許多人都認為台灣人好客，把「好客」翻成英文，就用現成的hospitable(名詞為hospitality)，不做他想。試問，今天倘若仿效日文，捨棄英文的這個標準答案，反而改採音譯的haoke，那結果會是什麼一種景況？大家嗤之以鼻？冷嘲熱諷？批評恐怕也是紛至沓來、排山倒海吧! 抑或，音譯的haoke過於激進，改採溫和一點借譯，把「好客」按字面翻成guest-loving (喜愛客人)呢？中式英語的污名，估計也是如影隨形吧？

為什麼日文音譯的kawaii能，中文音譯的haoke卻不能？為什麼連退而求其次、中英兼顧的guest-loving，都可能遭破格之譏？關鍵到底在哪裡？是文化自信？是文化魅力？是文化行銷？還是總體的文化實力？

我們不妨再細究一下kawaii，沒準能找到一些解惑的線索。英文詞典的泰斗《牛津英語詞典》(Oxford English Dictionary，簡稱OED)一言九鼎，2010年首度將kawaii納入，把它定義為「可愛的，尤指被認為是具有日本大眾文化特色的可愛；魅力迷人的；漂亮迷人的；可愛得引人注目的」(cute, especially in a manner considered characteristic of Japanese popular culture; charming, darling; ostentatiously adorable)。

定義所陳述的，是OED根據自建的龐大語料庫所做的分析判斷。OED開宗明義，以cute突出重點，認為kawaii的本義就是英文的「可愛」，不同之處在於，這種可愛是日本大眾文化的特色，是一種張揚式的(ostentatiously)可愛。

日本的kawaii風 50年前開始醞釀

根據OED的書證，首載kawaii的英文文獻是1965年的《紐約時報》(The New York Times)，出現在新聞報導的標題:「當東方遇見西方，日本人說它可愛」(When East Meets West Japanese Call It Kawaii)，新聞內容講述的是美國的女童裝設計，讓來訪的日本時尚領袖驚豔，引發了熱烈的迴響。此時英文裡的kawaii，似乎還停留在日文的原始意思，尚未成為當今的文化現象。

OED的書證暫無1970年代kawaii的紀錄，跳到1980年代就看到了日本可愛風的盛行。OED援引1986年的《華爾街日報》(The Wall Street Journal)，在一條書證裡描述了這個現象，引文說「當代的可愛風發展蓬勃。日文裡是沒有『倒胃口』這個詞的」(Contemporary kawaii is flourishing. There is no Japanese word for “cloying.”)。

OED收錄了一條1999年的書證，描述的是1980年代的事。文句出自《搭乘黑船：日本和東京迪士尼樂園》(Riding the Black Ship: Japan and Tokyo Disneyland)，作者透過人類社會學的觀點回顧10年前的日本，說「可愛風主宰了1980年代的日本大眾文化」(The kawaii style dominated Japanese popular culture in the 1980s.)。

綜合各種資料，自1970年代起，「可愛」的風潮就開始醞釀，逐漸成為日本大眾文化的重要元素，1980年代開始，這股潮流更是鋪天蓋地，滲透到各個層面，舉凡飲食娛樂、衣著打扮、玩具貼圖、行為禮節，無不受其影響。後來隨著文化的輸出，這股可愛風也吹到了世界多地。如此看來，kawaii之所以進入英文絕非偶然，也不是單薄的個別事件。kawaii的背後，其實有著一股堅實的文化力量作為後盾，更有著多條環環相扣的產業鏈在進行支撐。

中文或許有一個字能定義潮流：甲骨文(jiaguwen)

近些年來，日語詞emoji (表情圖示)在英文裡紅透半邊天，而emoji就是日文「繪文字」(えもじ)的語音轉寫。日本人發明了表情圖示，英文直接採用了日語音譯的emoji，圖示文化又受到全球網民的青睞，emoji這個詞才能有今天的地位。

剛過去的2019年適逢甲骨文發現120年，我們不妨認真思考一下，如何把握契機，用新時代的思維和方法，全方位地彰顯甲骨文的文化魅力。甲骨文的英文，傳統上多用oracle bone script(字面「卜骨文字」)或oracle bone inscriptions(字面「卜骨銘文」)。 有kawaii和emoji成功的前例在先，我們的甲骨文應該也有機會，能在全世界造成一股持續不墜的熱潮，屆時，說不定音譯的jiaguwen便能為英文所收，進而榮登英文詞典的殿堂。

文/ 東吳大學英文系副教授、前系主任 曾泰元

本文收錄於英語島English Island 2020年1月號
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語國一方 -- 作者：曾泰元
曾泰元，台大外文系學士，美國伊利諾大學香檳校區(University of Illinois at Urbana-Champaign)語言學碩士、博士，東吳大學英文系副教授、前系主任，曾在復旦大學外文學院擔任訪問學者。學術專長為詞典學 、英語詞彙、漢語文化特色詞英譯。曾參與編纂數本英漢詞典與漢英詞典，發表過多篇學術論文，評論與隨筆經常見諸海峽兩岸各大報。個人網站:hugoscorner.blogspot.com